LoRaWAN: Long range wireless protocol

Structure of the LoRaWAN network

Il protocollo e l’architettura della rete sono i fattori di maggiore influenza sull’autonomia delle batterie di un nodo, la capacità della rete, la qualità del servizio, la sicurezza e le differente applicazioni servite dalla rete. Molte reti esistenti utilizzano un’architettura di rete ”mesh”, dove i singoli nodi finali inoltrano le informazioni di altri nodi per aumentare il raggio di comunicazione e le dimensioni delle celle della rete.  Mentre questo aumenta il raggio di azione, aggiunge anche complessità alla rete, ne riduce la capacità e riduce l’autonomia di vita visto che i nodi ricevono e trasmettono informazioni da altri nodi che sono probabile irrilevanti.

In un network LoRaWAN, invece, i nodi di rete non sono associati con un gateway specifico: i dati trasmessi da un nodo sono tipicamente ricevuti da più gateway che a loro volta inoltrano il pacchetto ricevuto dal nodo finale, al server di rete cloud tramite alcuni ”backhaul” (cellulare, Ethernet, satellite o Wi-Fi). Questa apparente complessità è coordinata dal server di rete, che gestisce la rete e filtra i pacchetti ridondanti ricevuti, effettua controlli di sicurezza, pianifica acknowledgments attraverso il gateway ottimale, amministra la velocità di trasferimento dei dati, ecc.  In questo modo, che un nodo sia mobile o in movimento non è necessario il passaggio di consegne from gateway to gateway, caratteristica critica per consentire, ad esempio, la tracciabilità / monitoraggio degli asset e delle attività, principale obiettivo nelle applicazioni pratiche di servizi IoT.

LoRaWAN security

Come in tutte le reti LPWAN, la sicurezza ricopre un ruolo molto importante. LoraWAN utilizza due livelli di sicurezza: uno a livello rete e uno a livello applicazione: la sicurezza a livello rete assicura autenticità dei nodi nella rete, mentre quello applicativo assicura che gli operatori di rete non hanno accesso ai dati dell’applicazione utente.

Lo scambio delle chiavi di sicurezza avviene tramite cifratura AES, utilizzando un identificatore IEEE EUI64, i device LoRaWANTM hanno due modi per eseguire un join con il network. Il primo si chiama OTAA, Over-the-Air-Activation: questa modalità prevede che il device e il network si scambino una chiave a 128 bit chiamata AppKey. Quando il device spedisce la richiesta per effettuare il join, l’AppKey viene utilizzata per creare un Message Integrity Code (MIC), dopodiché il server controlla il MIC utilizzando l’AppKey. Se il controllo viene passato, il server crea due nuove chiavi a 128 bit, l’ App Session Key (AppSkey) e la Network Session Key (NwkSkey). Queste chiavi sono spedite indietro al device, criptate utilizzando l’AppKey come chiave di criptazione. Quando le chiavi vengono ricevute, il device le decripta e le installa.

La seconda modalità per effettuare un join si chiama ABP, Activation by Personalization. Questa modalità prevede che le chiavi di sessioni vengano inserite manualmente dall’utente, tuttavia questo potrebbe causare problemi di sicurezza.

Cases of use

The LoRaWAN protocol offers the connectivity suitable for IoT solutions that depend on low-power long-range communications but, at the same time, require the certainty that the network will be supported for the entire life of the assets and related products; this protocol provides interoperability between intelligent objects, without the need for complex local installations and provides the freedom for the user, developers and companies to develop innovative IoT applications. In recent years these technologies have been spreading into new solutions and services that aim to increase the quality of life of people, the improvement of production processes and the use of goods and services, in other words we are talking about smart cities and smart metering. So let's deepen these two concepts: 

• The smart city have LPWA networks at the base of their technological infrastructures, which make it possible to implement solutions for a more sustainable and connected city, capable of increasing citizens' safety and well-being. In particular, it is possible to monitor and control parking lots, traffic, public lighting, waste collection, the state of health of infrastructures and monuments, air quality and the level of pollution; in the home it is possible to control water and energy consumption, remotely control devices, equipment, temperatures, anti-theft systems.It is also possible to control irrigation systems, the geolocation of vehicles, people and animals. LoRaWAN technology plays an important role in this, providing an efficient way to collect and analyze data from thousands of network devices and systems, in addition to the inherent advantage of the LoRaWAN signal of being able to penetrate relatively deeply into dense urban areas. In addition, LoRaWAN has an extremely low power consumption and the batteries in the sensors can last up to 10 years, significantly reducing the time, costs and personnel expenses for maintenance, this also due to the low frequency of data transmission compared to to other protocols (such as ZigBee).
• The intelligent measurement is a way for companies to track not only how much energy they are using, but to collect data to carry out in-depth usage analyzes; they record a variety of data on consumption, when a resource is used, how much at a time and where it is directed. With the LoRaWAN network, the sensors can be integrated into any control and monitoring system and then, via gateway, send the information to a public or private cloud server for their analysis. These intelligent building systems are able to monitor scenarios in real time and implement a predictive maintenance system, to foresee any interventions and develop targeted solutions so as to significantly reduce maintenance costs and downtime; it will also be possible to improve the efficiency and management of resources, thanks to specific alarms, or to operate the remote management of remote systems, using intelligent actuators.

LoRaWAN and BOX-IO

BOX-IO è la nostra piattaforma di sviluppo IoT White Label e multiprotocollo che supporta pienamente la tecnologia LoRaWAN, questo protocollo di comunicazione wireless ci permette di controllare e monitorare aree di ampie dimensioni. Il sistema ha la caratteristica di non necessitare di cablaggi e di manutenzioni invasive, permettendo di ridurre drasticamente i costi di installazione e di infrastruttura.

Through LoRaWAN, BOX-IO is able to send data and control scenarios over more or less large areas, while with our Lizard board we can quickly connect and integrate any traditional RS485 device using the LoRaWAN protocol.

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